Caractéristiques de la famille : Plantes herbacées, rarement arbustes ou arbres. Feuilles opposées ou alternes. Fleurs irrégulières (zygomorphes), en épis ou en grappes, parfois solitaires ; bractées présentes. Calice à 4-5 lobes, parfois à 2 lèvres bien marquées. 2 ou 4, parfois 5 étamines. Style solitaire. Ovaire supère, à 2 loges. Fruit : capsule souvent bipartite. 2500 espèces en 200 genres répandues presque partout dans le monde entier. Diffère des Lamiaceae (Lamiacées) par la capsule des fruits et les feuilles souvent alternes.